Da una Botany Bay dell’VIII sec. a.e.v. allo sviluppo di un Impero (2/6)

GLI ETRUSCHI

Secondo lo storico greco Dionigi di Alicarnasso, gli Etruschi chiamavano se stessi Rasenna (o Rasna); il dato trova riscontro nelle iscrizioni epigrafiche etrusche, dove compare la forma Rasnal, riferita al popolo o alla comunità etrusca. I Romani li chiameranno Tusci o Etrusci, da cui deriveranno «Toscana» ed «Etruria», mentre per i Greci essi erano i Tirreni, Tyrrhenoi o Tyrsenoi, nome dal quale deriva quello del Mar Tirreno.

Come s’è accennato nella prima parte di questo racconto, questi Rasenna, pur appartenendo geneticamente allo stesso quadro delle popolazioni dell’Italia centrale, erano linguisticamente diversi. Gli studi sul DNA antico mostrano infatti una sostanziale continuità genetica fra Etruschi e Latini e una componente ancestrale legata alle steppe eurasiatiche presente in entrambe le popolazioni. Tale quadro genetico si era formato durante l’Età del Bronzo e risulta già consolidato nelle fasi che precedono la piena formazione della civiltà etrusca.

La chiave di volta storica si colloca tra la fine dell’Età del Bronzo e l’inizio dell’Età del Ferro. Il grande sconvolgimento che interessò il Mediterraneo tra XIII e XII secolo a.e.v. coinvolse, in forme differenti, anche la penisola italiana, dove le comunità locali attraversarono processi di riorganizzazione e progressiva concentrazione degli insediamenti. In questo quadro si sviluppò la cultura protovillanoviana e, successivamente, quella villanoviana, considerata la fase formativa dalla quale emergerà la civiltà etrusca.

Un piccolo sommario temporale può aiutare a raccogliere le idee sullo scenario dell’epoca:

• II millennio a.e.v. – processi demografici e culturali collegati alla diffusione delle popolazioni di lingua indoeuropea nella penisola;
• tarda Età del Bronzo – presenza e formazione delle popolazioni che conosceremo successivamente come Latino-Falisci, Enotri, Siculi e gruppi osco-umbri;
• XIII-XII secolo a.e.v. – grande crisi del Mediterraneo orientale e Collasso dell’Età del Bronzo;
• XII secolo a.e.v. – Guerra di Troia secondo la cronologia tradizionale di Eratostene;
• XII-X secolo a.e.v. – cultura protovillanoviana;
• IX-VIII secolo a.e.v. – cultura villanoviana e progressiva formazione della civiltà etrusca.

Villanoviani/Etruschi e popolazioni di lingua indoeuropea dell’Italia centrale, fra cui i futuri Latini, condividevano dunque un patrimonio genetico largamente comune, frutto dei rimescolamenti avvenuti durante l’Età del Bronzo. La grande peculiarità etrusca fu invece linguistica: mentre nelle comunità latine si affermarono lingue indoeuropee, gli Etruschi conservarono una lingua non indoeuropea.

L’etrusco rappresenta così la sopravvivenza di un’antica famiglia linguistica preindoeuropea, alla quale sono generalmente ricondotti anche il retico dell’area alpina e la lingua documentata dalle iscrizioni dell’isola di Lemno, nell’Egeo settentrionale. Più incerta rimane invece l’eventuale relazione con il camuno della Valcamonica.

La forte continuità genetica riscontrata nell’Italia centrale non sostiene quindi l’ipotesi, tramandata da Erodoto, di un’origine della popolazione etrusca da una migrazione di massa proveniente dalla Lidia, nell’Anatolia occidentale. La tradizione erodotea potrebbe riflettere antichi rapporti culturali fra Etruria e Mediterraneo orientale oppure essere stata influenzata dalle evidenti affinità che, soprattutto nella successiva fase orientalizzante, caratterizzarono l’arte e i costumi delle élite etrusche.

Il Periodo Orientalizzante

Tra l’VIII e il VII secolo a.e.v. il mondo etrusco attraversò il cosiddetto Periodo Orientalizzante, un’epoca di intensi scambi commerciali e culturali nel Mediterraneo. Oggetti, tecniche, modelli iconografici e consuetudini provenienti dal Mediterraneo orientale raggiunsero l’Etruria attraverso una rete nella quale operarono mercanti, navigatori e artigiani di diversa provenienza.

È uno dei periodi più affascinanti dell’archeologia preromana. La transizione fra la cultura villanoviana dell’Età del Ferro e la piena fioritura della civiltà etrusca non fu infatti un fenomeno isolato: lo sviluppo interno delle comunità villanoviane s’intrecciò con un crescente sistema di rapporti con il mondo greco, fenicio e vicino-orientale. Da questa interazione nacque ciò che l’Archeologia definisce Periodo Orientalizzante, collocabile approssimativamente tra la fine dell’VIII e il VII secolo a.e.v.

Il fenomeno etrusco accompagnerà infine la nascita e lo sviluppo della futura Roma.

La rivoluzione tecnologica e metallurgica

Le civiltà del Mediterraneo orientale possedevano una lunga tradizione nella lavorazione dei metalli e nella produzione di manufatti di lusso. L’intensificarsi dei rapporti mediterranei introdusse in Etruria nuovi modelli e tecniche, che gli artigiani locali seppero rapidamente assimilare e rielaborare.

L’oro e l’argento. Tecniche raffinate come la granulazione e la filigrana trovano nell’Etruria orientalizzante espressioni di straordinario livello, favorite dai contatti con maestranze e tradizioni artigianali del Mediterraneo orientale.

I bronzi sbalzati. Nelle tombe principesche etrusche, come la Regolini-Galassi di Cerveteri, compaiono calderoni e manufatti decorati con protomi di grifoni, leoni e altre figure appartenenti al repertorio iconografico orientale. Alcuni furono importati, altri prodotti localmente sulla base di modelli provenienti dal Vicino Oriente.

L’arrivo di artigiani e specialisti orientali

Il contributo orientale non avvenne soltanto attraverso la circolazione degli oggetti. La presenza di maestranze straniere e la mobilità degli artigiani contribuirono alla trasmissione di tecniche, forme e repertori iconografici.

Le élite etrusche, arricchite anche dal controllo delle risorse minerarie e delle reti commerciali, commissionarono manufatti di prestigio e favorirono l’attività di artigiani specializzati nei maggiori centri dell’Etruria.

Nello stesso grande sistema di contatti mediterranei giunsero anche la scrittura alfabetica — adottata dagli Etruschi attraverso il mondo greco e derivata, in ultima analisi, dall’alfabeto fenicio — e pratiche rituali che presentano significative analogie con quelle del Mediterraneo orientale. Fra queste l’esame delle viscere degli animali, e in particolare del fegato, ricorda pratiche divinatorie largamente documentate nel Vicino Oriente e in Mesopotamia.

La nascita dell’aristocrazia principesca

Durante il periodo orientalizzante la società etrusca attraversò una profonda trasformazione. Alle comunità villanoviane dell’Età del Ferro si affiancarono strutture sociali sempre più differenziate, nelle quali emersero élite aristocratiche capaci di concentrare ricchezza, controllare risorse e commerci e manifestare il proprio rango attraverso oggetti e comportamenti di prestigio.

I rapporti con il Mediterraneo orientale contribuirono fortemente a questo processo. Il banchetto, il consumo ritualizzato del vino, l’uso delle klínai, gli abiti sontuosi, le insegne del potere e numerosi modelli figurativi entrarono nel repertorio delle aristocrazie etrusche, progressivamente adattati alla realtà locale.

Vi fu dunque continuità fra il mondo villanoviano e quello etrusco, ma all’interno di questa continuità avvenne una profonda trasformazione culturale e sociale. Senza la rete di scambi, modelli e conoscenze provenienti dal Mediterraneo orientale, il fenomeno etrusco avrebbe probabilmente assunto forme e tempi diversi da quelli che conosciamo.

Il guerriero etrusco e i confronti orientali

Un esempio suggestivo di questa circolazione di modelli è offerto dall’armamento. La figura riportata mostra una ricostruzione di guerriero della prima Età del Ferro; alcuni elementi trovano confronti formali con equipaggiamenti documentati anche in Anatolia e nel Mediterraneo orientale.

L’elmo crestato e appuntito. Elmi conici o crestati sono attestati in diversi contesti dell’Età del Ferro. Forme analoghe compaiono tanto nell’Italia villanoviana quanto nell’area anatolica, compreso il mondo urarteo e neo-ittita. L’analogia non implica necessariamente una derivazione diretta, ma testimonia l’esistenza di repertori e soluzioni formali circolanti in un Mediterraneo sempre più interconnesso.

Lo scudo rotondo e i dischi metallici. Grandi scudi bronzei decorati, pettorali e altri elementi difensivi trovano confronti in diverse culture mediterranee e vicino-orientali. Gli scudi cerimoniali di Urartu, per esempio, mostrano decorazioni concentriche, borchie e motivi animali che offrono interessanti termini di confronto con manufatti rinvenuti in Italia.

Queste somiglianze acquistano significato soprattutto quando sono considerate insieme alle altre testimonianze del periodo orientalizzante: commerci, circolazione di artigiani, tecniche metallurgiche, repertori figurativi e modelli sociali.

Questo era dunque il contesto a fianco del quale nacque e si sviluppò Roma, sulle rive dell’odierno Tevere. Il fiume segnava il margine meridionale dell’Etruria storica, ma non costituiva una barriera: traffici, uomini, oggetti e idee lo attraversavano continuamente, mentre le città etrusche sviluppavano contemporaneamente una vasta rete di relazioni marittime.

Il rapporto con Roma non riguardò quindi soltanto l’egemonia politica o gli scambi economici. Il mondo etrusco fu anche uno dei canali attraverso i quali elementi della cultura e della mitologia greca raggiunsero il Lazio arcaico. Fra questi vi era il patrimonio leggendario legato alla guerra di Troia e ai suoi eroi, che nei secoli successivi sarebbe entrato nella costruzione delle tradizioni sulle origini di Roma.

Attraverso la mediazione etrusca — insieme agli altri contatti diretti e indiretti con il mondo greco — una parte di quel patrimonio culturale iniziò così a sedimentarsi nel Lazio. Sarà una delle eredità sulle quali Roma costruirà, molto più tardi, il racconto delle proprie origini.

Fine della seconda parte

Nella prossima: un fiume tra molti Popoli.