Da una Botany Bay dell’VIII sec. a.e.v. allo sviluppo di un Impero (1/6)

Premessa

Nello stesso spirito che ha portato a scrivere “La 7ma Piramide” e come è accaduto per “Le Argonautiche” e per l’“Odissea” (cfr. Amazon Kindle), anche nel caso delle origini di Roma ho voluto ricostruire un possibile e razionale scenario storico all’interno del racconto leggendario e mitico, confrontando questa volta ciò che immaginazione e buonsenso possono suggerire con quanto emerge dalla ricerca storica e archeologica.

Comincerò col delineare il quadro più sintetico possibile di ciò che esisteva prima che la “Leggenda di Roma” avesse inizio. Quanto al riferimento alla colonia australiana di Botany Bay, si comprenderà che si tratta di una metafora; le sue ragioni appariranno con maggiore chiarezza a mano a mano che lo scenario storico sarà costruito.

(Notazioni particolari: a.e.v. / e.v. = avanti l’evo volgare, ossia prima e durante quest’era storica)

LE ANTICHE TRIBÙ ITALICHE DI CEPPO LINGUISTICO INDOEUROPEO

Prima che Roma diventasse l’Impero che conosciamo, la futura “Italia” era un mosaico affascinante e bellicoso di popoli diversi. Le popolazioni di lingua indoeuropea che si stanziarono nella penisola contribuirono con i propri modelli culturali, religiosi e sociali a segnarne profondamente l’identità.

Una breve digressione può aiutare a comprendere il significato dell’espressione “ceppo linguistico indoeuropeo”; essa non indica infatti una stirpe o una razza, ma una parentela linguistica e culturale.

Alla famiglia indoeuropea appartengono oggi gran parte delle lingue romanze, germaniche, slave, celtiche, greche e indo-iraniche parlate in Europa e in Asia. Non ne fanno invece parte, tra le altre, il basco, l’ungherese, il finlandese, l’arabo, l’ebraico e il turco.

Le popolazioni italiche di lingua indoeuropea possono essere raggruppate, sul piano linguistico, in due grandi famiglie: quella latino-falisca e quella osco-umbra o sabellica. La loro presenza nella penisola fu il risultato di processi demografici e culturali sviluppatisi nel corso del II millennio a.e.v., collegati alle più ampie espansioni delle popolazioni indoeuropee attraverso l’Europa.

La ricerca archeologica e genetica mostra l’arrivo in Italia, già durante l’Età del Bronzo, di popolazioni portatrici di una componente ancestrale riconducibile alle steppe pontico-caspiche, probabilmente attraverso successive mediazioni nell’Europa centrale. Non è però possibile identificare questi movimenti con due precise ondate migratorie corrispondenti ai Latino-Falisci e agli Umbro-Sabelli: tali denominazioni appartengono soprattutto alla successiva realtà linguistica e culturale dell’Italia protostorica.

Per comodità espositiva distingueremo quindi i due principali gruppi linguistici, tenendo presente che la loro formazione fu probabilmente il risultato di processi assai più complessi di una semplice successione di migrazioni.

Il gruppo latino-falisco (nel corso del II millennio a.e.v.)

Le popolazioni del gruppo latino-falisco si stanziarono nel versante tirrenico dell’Italia centrale.

• I Latini occupavano il Latium Vetus, a sud dell’attuale Tevere. Erano inizialmente pastori e agricoltori organizzati in comunità distribuite nel territorio, che in epoca successiva troviamo associate in forme federali e religiose, fra cui la Lega Latina.
• I Falisci, stanziati nell’area dell’odierna Civita Castellana, erano culturalmente vicinissimi ai Latini e parlavano una lingua quasi identica, pur subendo una profonda influenza dai vicini Etruschi, che invece non appartenevano linguisticamente al ceppo indoeuropeo.

Il gruppo osco-umbro o sabellico (verso la fine del II millennio a.e.v.)

Le popolazioni appartenenti a questo gruppo si diffusero soprattutto lungo la dorsale appenninica, occupando progressivamente gran parte dell’area centro-meridionale. Si trattava di popolazioni nelle quali la dimensione guerriera ebbe grande importanza; presso i Sabelli era inoltre profondamente radicata la tradizione del Ver Sacrum, la “Primavera Sacra”, nella quale ricorreva anche il simbolismo degli animali-guida.

• I Sabini, stanziati sulle montagne a est del Tevere, ebbero un ruolo importante nella formazione della Roma arcaica, alla quale la tradizione attribuisce anche l’integrazione di elementi religiosi sabini, fra cui il culto di Quirino.
• I Sanniti costituirono la più potente confederazione guerriera dell’Appennino centro-meridionale. Divisi in quattro grandi tribù (Carricini, Pentri, Caudini e Irpini), misero più volte in seria difficoltà Roma durante le celebri Guerre Sannitiche. Il nome stesso degli Irpini deriva dal termine osco hirpus, che significa “lupo”.
• Gli Umbri, considerati dagli storici antichi tra i più antichi popoli italici, occupavano l’attuale Umbria e parte delle Marche. Ci hanno lasciato le “Tavole Eugubine”, il più importante documento rituale dell’epoca preromana.
• Volsci, Equi ed Ernici furono invece altre popolazioni dell’Italia centrale che entrarono ripetutamente in conflitto con Roma durante la sua prima espansione nel Lazio.

Altri popoli indoeuropei della penisola

• I Veneti (o Paleoveneti), stanziati nel nord-est della penisola, erano celebri nell’antichità per l’allevamento dei cavalli e possedevano una propria lingua indoeuropea.
• Gli Japigi (Dauni, Peuceti e Messapi), popolazioni di lingua indoeuropea insediate nell’odierna Puglia, presentavano forti legami culturali e linguistici con il versante balcanico dell’Adriatico.
• I Celti (Galli), presenti nell’Italia settentrionale e protagonisti di importanti movimenti espansivi verso la Pianura Padana soprattutto tra V e IV secolo a.e.v., entrarono in conflitto con gli Etruschi dell’area padana e, all’inizio del IV secolo, giunsero fino a saccheggiare Roma.

Elementi comuni: la cultura del rito e della guerra

Pur nella loro grande diversità, in molte società italiche ricorrevano alcuni elementi comuni. L’allevamento ebbe grande importanza nell’economia delle comunità più antiche; ne rimane una traccia significativa anche nella lingua latina, dove pecunia, denaro, è collegato a pecus, bestiame.

Anche la guerra possedeva una forte dimensione religiosa. Prima di intraprendere un conflitto si interrogava la volontà divina attraverso pratiche rituali e i rapporti fra comunità potevano essere regolati da patti (foedera) posti sotto garanzia religiosa. Anche il rapporto con il mondo animale possedeva spesso un forte valore simbolico. Le tradizioni di alcune popolazioni italiche conservarono il ricordo di animali-guida: il lupo per gli Irpini, il picchio per i Piceni e, secondo alcune interpretazioni, ancora il lupo per i Lucani.

Questo quadro etnico così frammentato consente di comprendere quanto lungo e complesso sia stato il processo che porterà, molti secoli più tardi, all’unificazione della penisola sotto Roma.

Gli Enotri e la leggenda di Re Italo

Negli stessi secoli, cioè tra la fine del II millennio e l’inizio del I millennio a.e.v., il Sud della penisola (attuali Calabria, Basilicata e Campania) viveva una storia affascinante e in parte diversa, dove i dati dell’archeologia s’intrecciano col popolo degli Enotri, del clan enotrio dei Vituli e col mito del Re Italo. Gli Enotri erano una delle più antiche popolazioni dell’Italia meridionale; secondo alcune ricostruzioni, appartenevano al gruppo indoeuropeo latino-falisco e sarebbero giunti nella penisola dall’Europa centrale nel corso della tarda Età del Bronzo. Secondo la Tradizione riportata da storici come Antioco di Siracusa e Aristotele, Italo governava l’istmo di Catanzaro, la terra tra il Golfo di Sant’Eufemia e il Golfo di Squillace intorno al XIII secolo a.e.v.. Strettamente legati agli Enotri erano i Siculi, che la Tradizione collocava inizialmente nella Calabria meridionale, prima che l’arrivo di nuove popolazioni li costringesse a trasferirsi in Sicilia. Aristotele racconta che fu Italo a trasformare il suo popolo da nomade e pastorale in stanziale e agricoltore, istituendo le prime leggi e i sissizi (i pasti comunitari). Dal suo nome sarebbe derivato quello di Italia.

Un’altra tradizione, risalente a Ellanico di Lesbo (V sec. a.e.v.), collegava invece il nome della regione al vitello. A questa antica tradizione si affianca la ricostruzione linguistica che riconduce il nome ai Vituli, popolazione dell’estremo Sud della penisola il cui nome era legato al vitello e alla forma italica Víteliú, interpretata come “terra dei vitelli” o, più ampiamente, “terra degli allevatori di bovini”. Il nome avrebbe designato inizialmente soltanto la parte meridionale dell’attuale Calabria, a sud dell’istmo. Entrato in contatto con il mondo greco, fu adattato alla lingua degli Elleni: i suoi abitanti divennero gli Italói e la loro terra l’Italía. Da questa forma deriva il latino Italia. Nel corso dei secoli il nome ampliò progressivamente il proprio significato geografico, risalendo verso nord fino a designare, in età romana, l’intera penisola.

Mentre il Nord era maggiormente inserito nelle reti continentali europee, il Sud era direttamente esposto alle grandi rotte del Mediterraneo. A partire dal XIV-XIII secolo a.e.v., le coste della Calabria e della Basilicata furono regolarmente frequentate dai navigatori Micenei (i greci dell’età del bronzo). Nei siti archeologici come Broglio di Trebisacce (Cosenza) sono stati trovati grandi orci di tipo egeo e ceramiche italo-micenee: gli Enotri non erano dunque isolati, ma scambiavano vino, olio e metalli con l’Oriente.

Poi, intorno al 1200-1100 a.e.v., una profonda crisi sistemica, probabilmente determinata dall’interazione di fattori climatici, economici, politici, militari e demografici (“Collasso del Bronzo”), testimoniata dall’Archeologia, colpì il centro-nord e spinse nuove popolazioni verso il Sud e dal Sud verso l’Egitto (i Popoli del Mare, che nelle iscrizioni e nei rilievi del tempio funerario di Ramses III a Medinet Habu sono gli Sherden e gli Shekelesh, talvolta accostati rispettivamente ai Sardi e ai Siculi, e i Peleset, generalmente collegati ai Filistei, battuti da Ramses III e ricollocati i primi tra il corridoio siriano-canaanita e i secondi nel sud di Canaan. Questa grande crisi riguardò anche diverse culture del Mediterraneo orientale, annientandone alcune o riducendole ai minimi termini (Micenei, Ittiti, Regni Siro-Canaaniti e il regno cipriota di Alashiya). Venendo meno il controllo politico esercitato dall’Egitto e dagli Ittiti sul Mediterraneo orientale, altre popolazioni seppero invece trarre vantaggio dal nuovo equilibrio geopolitico. le città fenicie ampliarono progressivamente le proprie reti mercantili nel Mediterraneo, mentre sugli altipiani centrali di Canaan si svilupparono le comunità dalle quali sarebbe emerso Israele; la tradizione biblica colloca successivamente la monarchia nelle figure di Saul, Davide e Salomone. Contemporaneamente, nel centro della penisola italica, gli Ausoni e gli Opici (anch’essi indoeuropei) discesero lungo la costa tirrenica, entrando in conflitto con gli Enotri e insediandosi in Campania e in Calabria settentrionale. Portarono con sé nuove tecnologie e costumi, frammentando il precedente equilibrio enotrio.

Intorno al 1000 a.e.v., la geografia del Sud (esclusa la Puglia degli Japigi) si presentava in termini molto schematici così:

• [Campania]   –> Opici e Ausoni
• [Basilicata] –> Enotri e Choni (un sottogruppo)
• [Calabria]   –> Enotri (a Nord) e Siculi (a Sud)

Questo equilibrio cambierà radicalmente a partire dall’VIII secolo a.e.v., quando sulle coste di queste stesse regioni sbarcheranno i coloni greci, fondando le città della Magna Grecia (come Sibari, Crotone, Reggio e Taranto), che assorbiranno o spingeranno verso l’interno le antiche popolazioni enotrie.

Secoli più tardi, autori greci come Dionigi di Alicarnasso ricondussero anche l’origine degli Enotri al mondo ellenico, attraverso una tradizione che finiva per attribuire alla presenza greca nell’Italia meridionale un’ascendenza assai più antica della colonizzazione storica. In questa versione, diciassette generazioni prima della guerra di Troia, quindi pressappoco nel XVIII secolo a.e.v., il principe Enotro, figlio del re d’Arcadia nel Peloponneso, avrebbe lasciato la Grecia perché insoddisfatto della sua quota di terre. Attraversato il mare Adriatico con una flotta, sarebbe approdato nel Sud peninsulare diventando il capostipite degli Enotri.

La ricerca archeologica restituisce però un quadro diverso da quello suggerito da una lettura letterale della tradizione: gli scavi nei grandi siti enotri, come Francavilla Marittima e Torre del Mordillo in Calabria, mostrano infatti la presenza di comunità enotrie nell’Italia meridionale ben prima della colonizzazione greca dell’VIII secolo a.e.v..

Questo era dunque lo scenario storico e umano dell’Italia pre-etrusca e preromana. Un mosaico di popoli, commerci, migrazioni e culture destinato a trasformarsi profondamente nei secoli successivi..

Fine della prima parte

Nella prossima: il quadro che abbiamo appena delineato era destinato a mutare profondamente anche nell’Italia centrale. Fra le trasformazioni seguite alla fine dell’Età del Bronzo sarebbe emersa in Etruria una civiltà linguisticamente distinta dalle popolazioni indoeuropee circostanti, ma non per questo geneticamente estranea ad esse: la civiltà etrusca. La sua storia finirà per intrecciarsi così strettamente con quella di Roma tanto da rendere impossibile comprendere l’una senza conoscere l’altra. Prima di arrivare a Roma, dobbiamo dunque soffermarci brevemente sugli Etruschi.