COSA ACCADREBBE SE L’AMOC COLLASSASSE? (1/4)

Conseguenze sistemiche macroscopiche del collasso dell’AMOC

Il paradosso del gelo europeo e artico

Mentre il pianeta continua a riscaldarsi a causa dell’effetto serra, l’arresto del trasporto di calore dai tropici raffredderebbe l’emisfero boreale. 

• In Europa assisteremmo a un crollo termico con cali improvvisi delle temperature medie tra i 5°C e i 15°C in pochi decenni nel Nord Europa;
• città del Nord come Londra o Bergen (Norvegia) potrebbero subire picchi di raffreddamento invernale fino a 10-15°C; 
• la banchisa polare si espanderebbe verso Sud; la riflessione deil’irraggiamento solare amplificherebbe il gelo locale. 

Spostamento delle piogge tropicali

L’AMOC bilancia l’energia termica tra i due emisferi. Senza di essa, il calore si accumulerebbe nell’emisfero australe. 

• La Zona di Convergenza Intertropicale (ITCZ, la fascia delle grandi piogge equatoriali) migrerebbe verso Sud.
• Regioni come il Sahel africano (zona di transizione subsahariana) e l’Amazzonia subirebbero carenze idriche devastanti, stravolgendo i cicli dei monsoni in Africa e Asia. 

Innalzamento anomalo dei mari

L’arresto del “nastro trasportatore” oceanico provocherebbe un “rigonfiamento oceanico dinamico”. 

• Il livello del mare lungo la costa atlantica degli Stati Uniti aumenterebbe drasticamente fino a 50 cm in più oltre il normale innalzamento globale (di questo  si era già parlato in relazione alle conseguenze del piano Trump-Rodriguez di riattivazione e sfruttamento del petrolio greggio venezuelano). 
• Analogamente, il blocco delle correnti farebbe accumulare acqua lungo le coste del Regno Unito e del Mare del Nord.

Crisi socio-ecologica e geopolitica

Le simulazioni socio-economiche mostrano impatti immediati sulle risorse vitali.

• L’Europa perderebbe la sua capacità di autosufficienza alimentare a causa del gelo e della riduzione della stagione di crescita vegetativa.
• L’assenza di rimescolamento dei nutrienti distruggerebbe le principali riserve ittiche globali.

Sapendo che il collasso dell’AMOC interrompe il motore che redistribuisce il calore dal Sud al Nord del pianeta, prima di scendere più nel dettaglio accenniamo all’evoluzione generale nei due emisferi terrestri: gli effetti nei due emisferi si svilupperebbero in modo opposto. 

Emisfero Boreale (Nord)

Abbiamo già considerato la precipitazione delle temperature e l’espansione della banchisa artica; ora vediamo più in dettaglio le varie fasi di quest’evoluzione.

• Fase 1 (0-10 anni dal collasso) – Con l’interruzione del trasporto di acque calde tropicali verso il Nordatlantico,  le temperature invernali in Groenlandia, Islanda e Scandinavia crollano immediatamente. 
• Fase 2 (20-50 anni) – Il ghiaccio marino artico si espande massicciamente verso sud, raggiungendo latitudini insolite. La riflessione della luce solare invece che il suo assorbimento (l’effetto albedo ) accelera il raffreddamento continentale dell’Eurasia e del Nordamerica. 
• Fase 3 – L’intero emisfero nord sperimenta una riduzione generalizzata delle precipitazioni a causa della diminuzione drastica del tasso di umidità. 

Emisfero Australe (Sud)

Non potendo più migrare verso nord a causa dell’accumulo di calore l’energia termica si concentra nell’Oceano Meridionale e attorno all’Antartide, provocando un aumento anomalo delle temperature terrestri e marine in Sud America, Africa meridionale e Australia. 

Lo spostamento della ITCZ altera permanentemente i monsoni globali. I monsoni dell’emisfero sud (Amazzonia e Africa meridionale) si intensificano provocando alluvioni distruttive, mentre i monsoni dell’emisfero nord (Africa occidentale e Asia meridionale) si indeboliscono drammaticamente, causando carestie strutturali per miliardi di persone.

Lo scioglimento dei ghiacci antartici

Abbiamo visto che bloccandosi il trasporto di calore verso Nord, l’energia termica rimarrebbe intrappolata nell’emisfero australe, causando un riscaldamento dell’Oceano Meridionale e dell’Antartide fino a 3°C – 6°C sopra le medie attuali. 

Questo surplus termico colpirebbe la calotta antartica in modo asimmetrico, accelerando la fusione dei ghiacci e stravolgendo le stime sull’innalzamento dei mari.

Entità della perdita di ghiaccio antartico

Attualmente l’Antartide perde già tra i 100 e i 200 miliardi di tonnellate di ghiaccio all’anno. Il collasso dell’AMOC accelererebbe drammaticamente questo processo, agendo su due fronti: 

1. Il collasso della calotta dell’Antartide Occidentale (WAIS): È l’area più vulnerabile perché poggia su un substrato roccioso situato sotto il livello del mare. Le acque oceaniche più calde scalzerebbero le piattaforme di ghiaccio galleggianti (ice shelves) dal basso. Tali piattaforme fungono da “tappo” per i ghiacciai continentali; una volta rimosse, lo scivolamento dei ghiacciai verso l’oceano diventerebbe inarrestabile. Le proiezioni indicano che la WAIS subirebbe una disintegrazione quasi totale. 
2. Destabilizzazione dell’Antartide Orientale (EAIS): Sebbene sia storicamente ritenuta più stabile, i modelli più recenti mostrano che anche i settori marini dell’Antartide Orientale (come il bacino di Wilkes) supererebbero il loro punto di non ritorno (tipping point), avviando una perdita di ghiaccio irreversibile. 

Instabilità dei Ghiacci Antartici e Innalzamento dei Mari

A causa dell’effetto “altalena bipolare” (bipolar seesaw), il calore accumulato nell’emisfero australe attaccherebbe direttamente l’Antartide dal basso.

Meccanismi di Instabilità

• Marine Ice-Sheet Instability (MISI) – Le acque oceaniche calde penetrano sotto le piattaforme di ghiaccio dell’Antartide Occidentale. Scalzando la “linea di galleggiamento”, i ghiacciai continentali accelerano lo scivolamento verso il mare.
• Marine Ice-Cliff Instability (MICI) – Il collasso delle piattaforme galleggianti lascia pareti di ghiaccio verticali instabili esposte all’aria. Superata una certa altezza, queste scogliere di ghiaccio crollano strutturalmente sotto il loro stesso peso, provocando un rilascio catastrofico di acqua e ghiaccio nell’oceano.

Stime dell’Innalzamento Oceanico

• Entro il 2100: La fusione accelerata antartica aggiungerebbe da sola 1 o 2 metri al livello globale del mare.
• Scenario Plurisecolare: Il collasso totale della calotta occidentale (WAIS) garantirebbe un innalzamento irreversibile di ulteriori 3,3 – 5 metri, che salirebbe a oltre 10-15 metri se la destabilizzazione si propagasse all’Antartide Orientale.

Fine della prima parte

Nella seconda: l’effetto dello scioglimento dei ghiacci antartici; rigonfiamento dinamico e inondazioni